历代散文选本。清代吴楚材、吴调侯编选，并经吴兴祚审定。此书于康熙三十四年(1695)镌版，上起先秦，下迄明末,收文222篇，分为12卷。卷端有吴兴祚序，称楚材为其从子，调侯乃其从孙。编选此书的目的是为了“正蒙养而裨后学”。吴兴祚字柏成，号留村。其先浙江山阴人，入正红旗籍。官至两广总督。平生颇多著述。楚材一名乘权，又编有《纲鉴易知录》，流行亦广。

　　《古文观止》所收以散文为主，兼取骈文。与《文选》以来的古文选本相比，它包括的时代既长，卷帙又不甚多，而且文章的体裁多样，较少派别的偏见，可谓广收博采，而又繁简适中。在编排上，全书按时代先后分为7个时期,每个时期都有重点作家和作品。由此可以纵观古文发展的源流，也可以分析各个作家的不同风格。每篇文章又都有简要的评注，辅助读者理解文义，掌握行文的章法。加以入选的文章多属久经传诵的佳作，所以此书广为流行至今。

　　《古文观止》毕竟是封建时代的读物。就思想内容而言，有些旨在“载道”的文章，如王守仁的《尊经阁记》之类，显然属于封建性的糟粕；就整体的选材而言，先秦文不选诸子，而汉文不选《汉书》，辽、金、元三年又付阙如，亦不能反映中国散文发展史的全貌。就考辨真伪而言，选入后人拟作或伪托的作品如《李陵答苏武书》，殊嫌失当。