骚体来源于公元前三百年前后战国时期产生于楚国的诗歌楚辞。当时楚国的诗人屈原，在他写的诗中，有篇名叫《离骚》，于是后人有的便把楚辞直接称为“骚”，如南朝齐、梁时人刘勰，在他所著的文艺理论《文心雕龙》一书中，就把专论楚辞的篇名称做《辨骚》；又如梁昭明太子萧统编的《文选》中，也把楚辞列在“骚”类。自那时起，楚辞这种诗歌体裁就可以用“骚体”来代替，也就是凡用楚辞形式写的诗，就称“骚体”。

　　骚体诗的形式有几个特点：一是句式不整齐，每句字数可长可短；二是每首诗的句数不受限制，可多可少；三是用韵不严格，既可用韵，也可不用韵，而一篇诗中既有用韵的句子，又允许另一些句子没有韵；四是句中或句末加语助词“兮”、“些”或“只”这一类字。照一般的说法，凡是诗句加有“兮”“些”语助词的作品，不分写作时间先后，不论作品内容，以及作者是否楚国人，都称“骚体”。