中国是世界上种桑养蚕最早的国家，也是中华民族对人类文明的伟大贡献之一。桑树的栽培至少已有7千多年的历史。 在远古人眼里，桑树是一种圣洁无比的神树。在庙宇祭坛周围，人们往往栽上一大片桑树，取名桑林，辟为皇宫贵族祭祀告天的神地。在中国历史的开幕时期的商代，甲骨文中已出现桑、蚕、丝、帛等字形。到了周代，采桑养蚕已是常见农活。春秋战国时期，桑树已成片栽植了。

　　桑树原产我国，属桑科、桑属。为落叶乔木。桑叶卵形，为喂蚕饲料。据统计，1 000条蚕从蚁蚕到吐丝作茧，需吃约20千克的桑叶，才能吐500克的丝。 柞，也是养蚕吐丝的植物，在中国已有3千多年历史 。山东等地自古以来是我国柞蚕原产地。 柞蚕的食料以壳斗科栎属树叶为主，如辽东柞、蒙古柞、麻栎、槲等。它们都是落叶乔木，高在15—30米之间。它的幼叶是柞蚕的良好食料。