打草惊蛇的意思是指扑打植草时惊动埋伏在草丛中的蛇。这个成语故事原用来比喻惩甲惊乙。后用来比喻做事不机密，使对方知道了自己的意图而有所戒备。出自明代郎瑛《七修类稿》卷二十四:“南唐王鲁当涂令，日营资产，部人诉主薄贪贿，鲁曰:“汝虽打草，吾已惊蛇。”

　　下面详细讲讲这个故事，从中可以更深入理解打草惊蛇的意思。南唐时，有个叫王鲁的人，为当涂县县令。他爱财如命，大肆搜刮民财，贪赃枉法，全县的老百姓对他恨之入骨。县衙里的官吏也学他的样子竞相贪占，对百姓敲诈勒索。一天，百姓联名写了一份状子，控告县衙主簿营私舞弊，贪赃受贿。王鲁一看状子，真有点不寒而栗，因为状子上写的虽是主簿的罪状，但那些违法事件没有一宗不与他相关，有的还是他们合谋干的。王鲁感到大祸临头，不禁出了一身冷汗。他脑子里乱糟糟的，理不出个头绪，往日种种不法行为，一一在眼前闪过。他竭力镇定了一下，开始琢磨对策。如果受理此案，若被上司知道，那自己便暴露无遗了。于是他想压下状子，不要惊动上司，就提笔在案卷上批了八个字“汝虽打草，吾已惊蛇”，意思是说：你们虽然告发的是我的属下主簿，可是我已经感到事态的严重了，就像打草惊动了草丛里的蛇一样啊！

　　以上就是打草惊蛇的意思和出处。