宋代朱嘉问朋友盛温如：“上哪去？”盛温如答：“去买东西。朱熹又问：“难道不能买南北吗？”盛回答：“东方属木，西方属金，凡属金木类，可以装在篮子里。南方属火，北方属水，水火之类，这个篮子是装不得的。所以只能买东西，不能买南北。”


　　老师问留学生：什么是东西？
　　学生：桌子是东西，椅子是东西，我是东西，你是东西。
　　老师：不对，不对。
　　学生：啊，对不起，你不是东西。

　　老师：“你不是东西”是骂人的话。
　　学生：那你到底是不是东西？是什么东西？
　　老师：“你是什么东西？”也是骂人的话。所以语言这东西不是随便可以学好的，非下苦功夫不可。
　　学生：“东西”这东西真是个怪东西。